「喺酒樓望住家人大啖大啖食燒肉，不過我就不敢放進口裏，生活素質真係完全下降。我唔鍾意咁樣嘅生活方式」一位吞嚥困難患者說。
你曾想像過自己不能隨心所欲地進食，和飲用所喜歡的飲品嗎？
假如患者的吞嚥能力被低估，或落錯格的風險被高估，治療師所建議的進食指引就會在餐桌上變成沉重的枷鎖，不必要地限制患者的口腹之慾和生活素質。
臨床吞嚥評估（Bedside Swallowing Assessment）的盲點和限制
吞嚥困難患者通常都先進行臨床吞嚥評估（Bedside Swallowing Assessment）。要留意臨床吞嚥評估有其限制：言語治療師並不一定能準確判斷患者的吞嚥能力和落錯格的風險，例如：
- 潛在性/靜默性吸入（silent aspiration）
- 將痰咳誤當為落錯格等等
當臨床吞嚥評估（Bedside Swallowing Assessment）未能提供足夠資訊，用作全面及準確的吞嚥困難診斷和治療，就應該運用儀器進行更準確的吞嚥評估，例如：吞嚥內視鏡檢查 (FEES)。
進行吞嚥內視鏡檢查(FEES)
運用儀器進行FEES的其中一個主要目的是: 「既安全、有效又準確地評估吞嚥能力(Swallowing Abilities)和患者落錯格(Aspiration)的風險。」
進行FEES的目標不單是為了準確評估患者的吞嚥能力和落錯格的風險，更能為制定高效的吞嚥治療計劃奠定基礎，長遠為患者高效提升營養和生活素質。
吞嚥內視鏡檢查FEES 除了可在評估吞嚥困難時進行，言語治療師亦會在治療中期或完結後為患者進行，以評估:
- 移除鼻胃管/胃造口
- 提升餐類
- 減少使用凝固粉
- 找出有效的吞咽補償策略等
在香港…
香港的法規、培訓言語治療師的系統和牌照制度等，與其他國家不同。
在香港，吞嚥內視鏡檢查FEES適宜由專科醫生和言語治療師合作進行，由醫生將內視鏡從一邊鼻孔置入，在最少不適的情況下，觀察喉嚨在吞嚥前、吞嚥時和吞嚥後的狀況。當醫生置入內視鏡後，言語治療師會有系統地引導患者進食不同質地、不同「杰」度的食物或液體。同時間，言語治療師會控制食團的份量，引導患者進行不同的補償動作，從而精準地評估患者的能力和最安全的進食方式。
注意: 為較虛弱、較年長或患上危重症的病人進行吞嚥內視鏡檢查時，醫生可能會使用支氣管鏡，將患者未能吞下的食團、殘留在喉嚨不同位置的食物殘渣、落錯格的食物（在聲帶上）安全而有效地吸走，將風險減到最低、並能測試更多不同「杰」度和質地的食物。
吞嚥內視鏡檢查FEES的優點：
- （與X光吞鋇造影吞嚥檢查VFSS比較）沒有輻射
- 能準確辨識吞嚥困難、有否落錯格、潛在性/靜默性吸入、及落錯格的嚴重程度（例如：食物掉在聲帶上/下、患者能否自行清除落錯格的食物）
- 能即時看到檢查結果，讓患者能盡快開始安全進食，從而減低住院時間和醫療費用
- 能實時和直接觀察喉嚨結構和聲帶
- 能清晰看到口水、分泌物、食團、吞嚥後的食物殘渣在喉嚨的位置，以及相應的風險
- 能評估聲帶功能和結構，及喉嚨的感應能力
- （與X光吞鋇造影吞嚥檢查VFSS比較）無需在食物和液體中加入顯影劑，減少便秘風險、對用來測試的食物/液體質地和「杰」度的影響、患者的配合程度（尤其患老退化人士）
- 當出現患者未能吞下食團、食團殘渣累積在喉嚨不同位置時，醫生能安全而有效地清走食團或殘渣，讓患者繼續試食其他食團，以獲取更豐富的資訊，輔助準確的吞嚥能力和風險評估
- 評估後，治療師和患者能逐格觀看吞嚥內視鏡檢查的片段，讓家人和患者都能清晰了解吞嚥困難患者的狀況和風險
- 可將患者日常所喜歡的食物和飲品進行測試，更貼近患者的日常飲食（因食物的烹調方式、配搭都會影響進食表現和安全）
- 較少時間限制（與有輻射的X光吞鋇造影吞嚥檢查VFSS比較），讓治療師能與患者嘗試不同的補償技巧（例如：頭轉向左/右吞、下巴內縮、用力吞）
注意: 為較虛弱、較年長或患上危重症的病人進行吞嚥內視鏡檢查時，醫生可能會使用支氣管鏡，將患者未能吞下的食團、殘留在喉嚨不同位置的食物殘渣、落錯格的食物（在聲帶上）安全而有效地吸走，將風險減到最低、並能測試更多不同「杰」度和質地的食物。
